那河畔的金柳

剑桥其实非常漂亮，但我们却迟钝得在半年多后才发觉她的美。

剑桥的美不在于学院建筑群正面的古典雄伟，而在于后院那剑河畔清静怡人的景色。

人在市中心，甚至面对着各座著名的学院，我们都感觉不到剑桥究竟美在哪。直至偶然间随着小巷走到学院后的剑河，才看见那青葱的草地、成群的鸭子、悠闲的柳枝、渡河的小桥、迷人的流水。虽然有许多的小船不停地在剑河上穿梭，但却无法让我们讨厌，为我们增添的，是更多的笑容。

据说学院建筑后剑河畔的景色之所以设计得比正面美丽，是因为那里主要是让剑桥大学生活动念书的地点。景色迷人，心境舒爽，求学也更顺利。

同样的风景，我们看了不下10次，但每次都能让我们呆上一段时间。静静地坐在剑河畔的木椅，看着，听着，感受着，烦恼尽消。

我轻轻的来

我第一次踏上剑桥的土地，是在2005年8月10日，那是我到剑桥出席工作面试的一天。当时我们在英国已经无业逗留了接近40天，因此虽然是趁着面试的机会顺便到剑桥观光，但其实内心一点游览的感觉都没有。刚才重看当天所拍的照片，竟然还看到了满面愁容的自己。

之前曾到过剑桥旅行的朋友都告诉我们剑桥是多么的漂亮及浪漫，但当我第一眼看见闻名已久的国王学院、三一学院、圣约翰学院、苹果树及剑河等景点时，只觉得这地方一点儿也不浪漫，而且还处处充满著商业味道。

记得我们原本买了傍晚七点左右的回程巴士票，但由于无心游览，而且也自觉得已经把剑桥都看完了，因此在得到了巴士司机的允许后，我们提早于四点多就坐上了巴士，离开了这印象不佳的剑桥。

但在六天后，我被通知面试成功了。收到电话通知的那一刻，我们俩激动得只能在图书馆门口拥抱着并不断地对对方说:“我们可以去剑桥了!我们可以去剑桥了!”

我在8月31日正式上班，而在9月1日，我搬进了在剑桥的第一个，也是唯一的一个家，唯乐尼路172号，并开始了往后18个月的剑桥生活。

出游

年初四我们在因特拉肯(Interlaken)和五位台湾人共住一间八人房。那五位台湾人通过学生交换计划得以到德国念一年书，因此就把握难得的机会常常到其它国家旅行。他们刚从少女峰(Jungfraujoch)下来，两天后就会飞去维也纳(Wien)，再经萨尔茨堡(Salzburg)回返德国。之前他们已经去了巴黎及巴塞罗纳，过后还打算到布拉格(Prague)及布达佩斯(Budapest)旅行。看见他们还在念书时就有机会到处旅行，真有点羡慕。

年初五我们游了少女峰后回到因特拉肯时换了一家旅馆，碰见了六位来自香港的青年。他们到欧洲来旅行两个星期，当晚就会坐夜班火车到意大利去。由于肚子太饿赶着去吃晚餐，我们并没多谈，只匆匆地祝福他们旅途愉快。现在想起，我竟然忘了和他们说‘新年快乐’。

年初六我们到达Lucerne时和一位南韩女生共处一室，她看起来只不过25-26岁而已，而且只会说非常基本简单的英语。沟通了一会，我知道她在首尔的工作是设计橱窗，为了完成旅行欧洲的愿望，她向公司请了无薪假期，一个人独自到欧洲10国旅行两个月。她已经游了伦敦、巴黎、马德里、巴塞罗纳及少女峰，之后的旅程包括了法兰克福(Frankfurt) 、慕尼黑(Munich)、布拉格、布达佩斯、维也纳、威尼斯(Venice)、佛罗伦萨(Florence)、比萨(Pisa)、罗马、那不勒斯(Naples)及雅典。看着她孤身一人，拖着一个行李箱，背着一个小背包，拿着一本韩文的欧洲旅游指南，实在佩服她圆梦的决心。

而我们在昨晚回到剑桥后，也完成了离开剑桥前的最后一趟旅程。

一样的游子

我们和另外七位在伦敦生活的朋友于除夕及初一到Bath及Bristol旅行，这该是我们第一次在农历新年期间出外旅行吧。我是最幸福的一个，前后左右各有两位美女保护着，时时刻刻都那么地安全。

晚上在Bath旅馆吃瓜子喝香槟玩21点谈天时突然发现我们一行九个人当中，除了一个未成年少女外，其余的都已达或超过而立之年了。八个成年人带着一个少女然后一人一个背包(Kat还一前一后背了一大一小两个背包)去旅行，对于我们来说也是第一次的经验。在30岁后还能这样一大班朋友出来作背包旅行，其实真的很难得。

午夜12点初一来临时，大家互相祝福后，就各自忙着拨长途电话回家。

原来，游子都是一样的。

祝大家:新年顺利，身体健康

Excellent

在英国生活常会听到这些赞美的字眼:excellent、fantastic、brilliant、great、well done。。。

当同事向其它部门要求资料并顺利获得时，都会在电话里和对方说excellent或者fantastic或者brilliant。当我们完成其中一项工作时，上司也会自然地对我们说well done或great。对于英国人来说，这就是那么的理所当然。

记忆当中，在马来西亚生活的廿多年里，无论自己做得多好表现得多棒，得到的最高级的称赞也只不过是well done而已。所以开始接触到excellent、fantastic及brilliant这些赞美的用字时，好几个月都不能习惯，自己当然也无法说得出口。只不过现在听得久了，也不觉得有什么奇怪了。

是英国人比马来西亚人更懂得肯定他人的表现? 或是英国人比马来西亚人更愿意把赞美的话说出口?还是英国人比马来西亚人更会做门面工夫?

都不重要，只要记得‘每个人都喜欢别人的赞美’就行了。

双头人的精彩演出

jerome murat
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塞翁失马

今早进老板房间讨论我负责的最后一个调查案子前，就已经有了不详预兆。果然不出我所料，他认为我所调查的公司董事成功地回答了指控，因此如果没有新的证据，那我们就得close file了。这是我最不想发生的情况，因为放弃了最后的一个案子，那接下来的两个星期我就没事可做，原本都已经闲闷的工作生活就更加难过了。但就连我自己也认为不应该继续调查那董事，除了放弃，还能怎样呢?

过后他问我手上还有负责什么案子时，我只好据实地告诉他‘no more’。这下轮到他慌了，两个星期的时间内我根本连最简单的新案子也无法完成，不能分派新工作给我，那我在这两个星期内该做什么呢?当时我最担心的是他吩咐我马上离职，那我就将会损失10天的薪水了。他沉思了一会后就对我说:“You can take leave and don’t need to come into the office everyday, maybe just once or twice a week. Make sure you update the latest status of all your cases and I don’t mind paying you for these 2 weeks.”

听了后我真的呆了一阵，他的意思是让我拿paid leave吗?我这合约式的short term appointee原本就没有paid leave的福利，有上班就有薪水，没上班就没薪水。每次请假前都得提早加班以补回假期的工作时间，paid leave对我来说已经是21个月前的概念了。

和老板再次确定自己可以拿两个星期的paid leave后，心里就在盘算那几天应该回到办公室来。最后决定了从明天开始到月底的11个工作天内抽出四天回去处理案子的善后工作，其余的日子就在家‘休养’。因此如果你们发现我不断地到处‘踩场’，请多多包涵。

其实我的两个老板都非常善待下属，尤其是我这类‘表现优异’的员工，更是常常得到他们不吝的照顾。希望回到马来西亚后也能遇上这样好的老板，或者，希望我自己有机会成为这样好的老板吧!

走路

二手脚车偶尔出现状况后，我偶尔也就得走路上班了。其实办公室离家也不太远，不到三公里的距离，快步走25-30分钟就到了。

小学时常在周末和兄妹们步行10多20分钟下山到路口去打包roti canai，然后再走回家。中二、三时试过一次没钱搭巴士，把心一横，想都没怎么想就决定走路回家，一走就走了2-3个小时。但往后的日子里，走路的机会慢慢少了，或者正确地说是自己不太想走路了。

开始学会骑摩托、接着驾车，以前习以为常理所当然地走路买roti canai的日子已经一去不复还。只要能使用交通工具，通常都不会再用走的了，甚至连只需走五分钟就能到达的距离，也自然而然地以摩托汽车解决。

来到这里，走路又再次成为一种习惯。走半小时是平常事，旅行时甚至可以完全不使用交通工具地走上一整天。虽然过后双腿会酸会累，但走路过程的乐趣，已抵消了那酸累的感觉。

不过，相信很快地，我又会拒绝走路了。

尿尿后别冲水

今早煮快熟面时看见厨房后的厕所门开着，顺手把门掩上时不经意地望了马桶一眼，发现马桶内的水竟然是黄色的。原本心里马上就要大骂一番，谁个那么懒惰肮脏，尿尿后竟然不冲水?但不知怎的，心里还没骂，脑里却闪过一个想法:可能他/她并不是肮脏懒惰，而是节省用水支持环保呢?

之前在报章上看过伦敦市长Ken Livingstone透露他在家里节省用水的其中一个方法就是: 尿尿后不冲水。千万别看轻这小小的习惯，以节水型马桶来说，冲一次水最少也得消耗2-3公升的水。如果一天少冲10次水，那就可以节省20-30公升的水，而如果每个家庭一天节省20-30公升的水，相信水源危机就可以被减缓了。

到Google逛了一会，发现有许多节省用水的方法，而这些方法都非常简易，包括了:-
- 调整马桶冲水系统
- 善用洗米水、洗衣水、洗碗水、冲凉水
- 刷牙时用杯子盛水
- 确保家里水管没有漏水的问题
- 冲凉别冲太久
- 别开水龙头冲洗并解冻肉类
- 洗车时别用水喉，用水桶盛水
- 。。。

有兴趣的朋友还可以到节约用水有哪些方法及Save Water 49 Ways看看。

小小的动作就能节省用水，就从现在开始吧!

雪淋淋的剑桥

痴痴地、苦苦地等了近20个月，终于皇天不负有心人，让我等到了。

今早起床后打开窗帘，就看到了窗外雪花纷飞的情景，登时让我整个人精神兴奋起来。很多朋友都知道我很希望看到一场真正的雪，但到欧洲这么久以来都无法得尝所愿，直到今天。

今早7点半出门时，我的目的地不是办公室，而是剑河及古老的学院建筑。踏着脚车，越下越大的雪往我的脸上飞来，我没有像避雨般躲开它们，而是笑容满脸地迎了上去，几乎还笑出声来。

把脚车锁在路旁踏上白茫茫的剑桥路；特地不戴帽子让头发沾满白雪；鞋子在雪里留下记印；雪花碰上眼镜溶化后模糊了我的视线；在剑河旁跟着鸭子脚印走；把自己搓的雪球扔向数学桥；走近正在堆雪人的青年。。。

Cool Slideshows

一个半小时后，我终于依依不舍地向办公室走去。路上见到一群在互扔雪球的小孩，忍不住走上前拍了几张照片，谁知这样就惹祸上身，因为他们很快就发现了我，并向我展开了攻势。

他们发现了我











这肥仔扔得很准











天真的笑容，但。。。











到达办公室时已经是9点45分，发现Joe在天井堆了一个小雪人。














梦，终于圆了，让我没有遗憾的回家。

打工天堂

昨天下午和RD(区域董事)开会时他提出了要求:把整个调查小组的行政工作交给一位新同事解决，我们的工作量减少后，每个人就可以多负责几个调查案子了。

会议结束后我们的直接上司AOR(助理报穷司)就向我们抱怨，我们这小组的表现向来都在全国前五名以内，呈交的报告也很多，不明白为何RD还不断地要我们提高生产力。其他的同事也附和，有些甚至说RD希望他负责的区域表现更出色，那他就有机会更上一层楼。

我不懂RD的出发点，也不敢出声。对于我来说，平均每个月呈交一份调查报告是很痛苦的事，是不够工作做闷到抽筋发霉的痛苦。开始上班时曾经因为无所事事而向AOR要求多做几个案子，但在了解了这部门的工作文化传统及看到其他组员的表情后，很早以前我就已经决定随波逐流了。

我们的部门办事其实相当有效率，只不过大家都不喜欢有太多的工作量及压力而已。完成手头上的工作后，通常同事都不会主动去找工作做。就连AOR要给我们新案子前也会细心并好声好气地问我们是否能负担得了，如果我们胆子够大脸皮又够厚地说‘不’，相信她也不会勉强我们。

可能很多人会认为这是个打工天堂，但我却担心自己在这环境中变得懒惰，担心自己回到马来西亚后不愿再跟着紧凑的工作节奏过活。

希望不会吧。

难怪他们会破产

英国的破产法被修改后，从2004年4月起申请破产或被判破产的人士，不管他们有没有清还所欠下的任何债务，都将在破产12个月后自动脱离穷籍(如果行为良好，甚至6-7个月就可‘重新做人’了)。这样宽松的破产法使得过去2-3年内的破产人数陡然上升，单单在2006年就有100,700人加入破产的大家庭。

我的几位同事在调查这些人破产前的行为时，发现相当多的破产者都因为赌博输钱或欠下大量信用卡债务而宣布破产。

对于英国公民来说，申请信用卡简直是易如反掌。只要月薪有700-800英镑，随随便便就能申请到几张信用卡，而且每张卡的赊帐限额通常最少都有1000英镑。某些好吃懒做的英国人领到信用卡后就无限制地花费并且没想过还债，直到欠下几千英镑的卡债后就自动申请破产以‘解决’债务，因为12个月后又再是一条好汉了。其中一个破产者甚至以信用卡向旅行社购买一个价值3000英镑，到加勒比海三个星期的豪华旅行配套，并在旅行结束回国后就向法庭申请破产。当同事问他为何这么做时，他的回答是:“我为什么要那么辛苦工作呢?去旅行享受不是更好吗?”

在英国赌博实在是非常普遍，除了因为赌博商店随处可见，网上赌博也非常方便。其中一个破产者向同事解释破产原因时是这样说的:“赌博很简单啊!到处都可以赌，什么都有的赌，不知不觉就输钱了!”另外一个破产者在解释为何输那么多钱时则说:“那些赌博公司都是骗人的，我赌100英镑通常只能赢10-20英镑，这样我怎么能赢钱呢?如果他们让我赢超过100英镑的话，我就不会输钱啦!”

这样的法律、这样的态度、这样的想法，难怪他们会破产了。

Postcode

英国的Postcode(邮政编码)由两组混合的英文字母及数字组成，如我家的postcode就是CB1 3DT。由于这样的postcode和马来西亚的大相径庭，开始时也不懂为何会有那么复杂的组合。但其实这样组合的postcode不但简单易懂，对于邮差送信更大有帮助，而事实上这postcode系统也是由英国的Royal Mail发明的。

基本上来说postcode前半部的组合代表某个城市或地区，CB1指的就是剑桥1号地区。至于postcode后半部的组合则代表该城市或地区内特定的一个小范围，它可能是一条街道、部分街道甚至只是一栋大型建筑而已。这个小范围内的建筑物数量平均只有14个，最多也不会超过80个。以CB1 3DT为例，在这个postcode范围内的建筑物总数只有53个。因此对于熟悉当地postcode的邮差来说，一看postcode就可以大概知道那个小范围在哪，非常方便送信。

除了为邮政局服务，英国这个postcode系统的发明同时也为出门的人提供了非常大的帮助，因为这系统让人们更容易的安排旅程路线。就拿英国的Multi Map来说，只要键入出发地点及目的地的postcode，Multi Map就能迅速地为我们列出完整的驾驶路线细节，包括路名、何时何地该转、转左转右、距离、预算的路程时间甚至详细的地图。我们去年到湖区旅行时，就单靠Multi Map提供的路线资料及地图顺利完成了来回6-7个小时的车程。

记得以前在KL驾车不懂路时，常得拨电话向朋友问路。如果马来西亚也有英国这样的postcode系统及Multi Map的服务，那我们出门时除了更方便省时，也省电话费。

春夏秋冬

一眨眼，在英国已度过了一个春天、两个夏天、两个秋天及一个冬天。现在这第二个(也是最后一个)冬天也已经过了将近一半。

刚到达英国时是2005年7月初，从马来西亚的摄氏28-32度突然变成伦敦初夏的摄氏15-20度，我们都感觉非常寒冷。当时还未购买寒衣，我们出外时只得穿着薄薄的冷衣，常常都会被冷风吹得全身颤抖。直到夏天真正来临时我们才得以脱离苦境。

由于是顺着气候的改变过日子，接下来的秋冬季节过得就比较顺利了。气温从摄氏30度慢慢降到20度、10度、5度、0度，甚至-2或-3度，但最初在伦敦所承受的那种寒冷感觉却不再出现。习惯了寒冷的日子，有时甚至可以在冬天时穿着短裤衬衫拖鞋到隔壁的商店购物理发，并感觉相当凉爽。

秋冬过尽，春夏又至。本来也过得好好的，但去年7月的盛夏气温突然上升到摄氏30-34度，我们因为受不了热而买了一把电风扇，晚上睡觉就算不穿上衣不盖被也还觉得热。由于过后的气候转变没有太大的异常，我们几乎不知不觉地来到了冬天，直到亲身体验没有暖气的那一晚。

突然想到，如果气温继续慢慢地下降而我们又慢慢地适应，可能到摄氏-20度时我们都能耐得了。

唔，温水煮蛙不就是这样的吗?

租房

看了梅在其他屋友即将搬走时所面对的问题，突然觉得在英国租房其实很幸福。唔，除非遇到难搞的屋友。

我们刚到英国时在朋友家免费暂住了一个月。她们四个女生(都和我念同一所大学，其中三个更是同系的学姐学妹同学)共租了一个公寓单位，两房一厅，而且设备齐全。何谓‘设备齐全’呢?两间房间内共有四张单人床(包床褥)及四个人用的衣橱；客厅内有两张双人沙发、桌子、放书本文具的小橱、五张椅子、饭桌、熨衣板；厨房内有烘箱(oven)、烤炉、煤气炉、冰箱、洗衣机、碗橱、微波炉。。。

当我们到剑桥看172号的房间时，房内只有一张单人床和一张书桌。在我们的要求下，女房东在两个星期后为我们换了一张双人床、加了一个衣橱及两张椅子。厨房内也有烘箱、烤炉、煤气炉、碗橱，甚至还有两个冰箱。原本的冷藏冰箱(freezer)坏了后，她一个星期内就换上一个新的。原本没有微波炉，其他屋友一提出要求，她就买了一个放在厨房，过后被人用坏了，她又换一个新的。洗衣机被我们用坏了两个，现在用的是她提供的第三个了；原本全家的地上都铺着地毯，有些屋友嫌肮脏，女房东就为他们的房间铺上地板。。。

当然，不是所有的房东都那么好招待，尤其和房东同住一个屋檐下的时候。为了节省天然气及电费，有些房东可能在半夜把暖气关上；某些房东拒绝任何房客的朋友到访；有些房客不能使用厨房或不能‘大炒’ 。。。

但，‘基本’的家私用具，通常都会有的。

有安眠药吗?

Gareth刚和同事喝完酒回家，才发现自己把大门及房门钥匙留在办公室。由于Rajiv在昨早搬走后房间还空着，所以Gareth就打算到那空房暂睡一晚。

打开Rajiv的房门走了进去，一阵异味(我不想写臭味)马上就向着我们的鼻子涌了过来。我立即逃离那房间避难，Gareth还留在房内，但脸色已经变了，并且不停地喃喃自语:“I can’t believe I have to stay in this room!”虽然同情他，但自己还是忍不住在门外大笑了出来。Pierre听见我的笑声后走上楼，我开玩笑地问他:“Do you want to stay in this room tonight for free?”谁知他一进房间嗅了一下就骂了句:“Fxxx, the smell is just like an animal cage!”

在我们的笑骂声中Gareth的脸色变得更青更无辜。我们把从家乡带过来的两个睡袋借给他后再问他需要什么协助时，就有了以下的对话:
Gareth(无奈地):“Do you have sleeping pill?”
我(忍住但还是笑着):“You better drink some more beer and make yourself drunk instead of taking sleeping pill.”
Gareth:“I had some beer just now and hopefully I can sleep well tonight.”

待他情绪回复正常时，我认真地说:“I think there will be quite difficult for Valentina(女房东)to rent out this room.”
Gareth也认同地说:“Yeah, I think she has to disinfect the room first.”

以前我们路过Rajiv的房间时都得屏气数秒钟，真无法想象Gareth今晚会如何度过。祝福他。

记得带钱包

约了几位朋友在年卅和年初一到Bath及Bristol旅行，由于大家都没有汽车(脚车就有)，因此最方便省钱的方法就是搭火车了。英国的网上订购火车票服务非常简单方便，流览火车公司的网站，确定出发及目的地车站，选好时间，输入人数及折扣卡，决定领取火车票的方法，填写信用卡或Debit卡资料，付钱，就行了。

当我完成大部分的手续，打算拿出信用卡填写资料付钱时，摸摸屁股，才发现我忘记了自己半年来的习惯-不带钱包上班。

去年七、八月时，突然发现自己在上下班时身上带了许多累赘无用的物件。踏脚车或走路上下班，而且吃家里准备的便当午餐，所以不必带现钱信用卡Debit卡；不必带身份证护照驾驶执照，因为不会有警察突然跳出来问我“mana ic或mana lessen?”；不必带笔带手表，因为办公室有许多的笔和时钟；不必带James Bond的皮箱，因为不必把工作文件带回家做。

从此每天我只带一条手帕(少用纸巾，环保)、一两镑的硬币(以防万一)、手机(方便联络她)、还有一个装着便当水果的小书包上班。久而久之，也就习惯不带钱包上班了。

以前在KL时，身上没有钱、没有卡、没有ic、没有驾照。。。就会感到浑身不自在不安全，因此时时都得提醒自己不要忘记带钱包出门。现在习惯了不带钱包的日子，需要用到它时就得提醒自己记得带钱包了。