30 Dec 2006

自由的工作时间

从上星期六至这星期三,公司一共关闭五天,这是英国人庆祝圣诞节所放的长假,就如马来西亚的农历新年及开斋节。由于接近三分二的同事多拿两天假,因此在昨天及今天,办公室都冷冷清清。其实这两天内都没什么工作可做,我们回到公司,只花部分时间做公事,其余的时间就和同事谈天或在网上度过。大老板今天回来探班时也说出了我们的心声:“we open the office these two days is for you guys to earn some money.”

公司内几乎一半的同事和我一样是合约式员工,薪水以小时计算、每星期最多可领取42个小时薪水、没有年假(因此假期就没有薪水),而且也没有任何福利。因此之前的三天假期对我们来说其实就是无薪假期,难怪就算无所事事我们也选择在这两天到公司上班。

但这样的工作形式也为我们提供了自由的工作时间。按照规定,我们可以在每天上午07:00至傍晚19:00之间工作,因此如果以每天07:00上班、午餐半小时、每星期工作40小时来计算,那每天下午三点半我们就可以下班回家了。而习惯迟起床的同事,则可以选择10:00才上班,但那就得工作到傍晚六、七点了。

除此之外,部分负责调查工作的员工(包括我在内)也有‘在家工作’(work from home)的选择,也就是把需要的文件带回家,然后在家整理文件或写调查报告,并且薪水照计。

再除此之外,还有一个‘储存小时’(bank hours)的方法让我们拿‘有薪假期’。这是指在平时储存工作小时,并在假期时‘兑现’(redeem)。按照这方法,我们可以选择每星期工作46个小时,但只领取42个小时的‘顶薪’,而剩余的四个小时则储存到假期时才‘兑现’。利用这方法,我在过去的两个月内已储存了超过30个工作小时,并且在圣诞节的那三天假期‘兑现’24 个小时而度过了‘有薪假期’。

这样自由的工作时间,在马来西亚时是完全没想过的。

27 Dec 2006

Lies, lies and yet more lies

If this was true, will you vote for Barisan Nasional again?

Lies, lies and yet more lies

待领

对面站着五个男人,还有一辆儿童手推车,车内睡着小女孩。望了一下,走到最右边,加入了行列。

前面交通繁忙,人群川流不息。再前面则是二三四五六七八折的牌子,里面一片人海。我到海里游了一会,回到队伍,有人霸占了我的位子。六男变成七男。

不久,一男被领走,其余还在等。最后,我也被认领,望一望身边,只乘一对歇息的老夫妇。他们是刚到的。

谢谢你们

别让乘水打劫或落井下石的禽兽胜过了好心人。谢谢你们!

居鑾四輪驅動俱樂部

英勇救老漢的軍人

英勇救人的武吉仕砵釣友

差点忘了自己家人的男人

无名少女
......

25 Dec 2006

圣诞假期真不好

自去年八月底离开伦敦到剑桥生活后,我们从未试过连续呆在家超过两天,这次的圣诞假期是第一次。

在伦敦的那两个月是无业待业期间,呆在家是迫不得已;到剑桥后为了充分利用时间到处走走,每逢假日我们都去旅行,因此无事在家的时间最多不过周末周日两天而已。

但现在一放就五天假,真有点不懂如何打发。在家看书、写字、看戏、听歌,但也没试过连做五天。想想,还是上班工作好,有方向有寄托,日子较充实也较容易过。

现在五天假无所事事就有些受不了,以后年老无法工作走动又如何过呢? 唔,可能到时也不想动了。

23 Dec 2006

VAT Refund

Fun bought a laptop at Currys three weeks ago. When doing research for the laptop, we also did some researches re the Value Added Tax (“VAT”) refund. We noticed that according the UK tax rules, we are entitled to get the VAT refund if we will leave the UK with the laptop ‘by the last day of the third month following that in which the goods were purchase for an immediate destination outside the EU’. Based on the example given, I understand that the third month following December 2006 is March 2007 and the last day of March 2007 (the third month) will be 31.03.2007.

As we will be leaving the UK on 21.03.2007, we therefore requested the staff to issue us the VAT refund form and he agreed to do that. However after making the payment, we were informed by the Customer Service Manager that she can’t issued the form as our departure date is more than three months from the purchase date. I explained the rules to her but she told me that was the instruction from the HM Customs & Excise and that she can’t help me even though she was also aware of the rules.

As the VAT refund would be in the region of £60-£80 and we do not want to lose this money, we requested to return the laptop and asked for full refund of the purchase price (we are entitled to do this as long as we didn’t open the package and use the laptop). Only then the manager advised us there was an alternative i.e. we take the laptop home and come back to the shop with the receipt at the end of the month, then she can arrange for the laptop to be returned and resell to us on a later date, so that she can issue us a new receipt together with the VAT refund form. We took her advice and went back to the shop this afternoon and got everything settled within 30 minutes.

This experience reminded us that:-
i. We must know our rights as a customer; and
ii. We must insist to enforce our rights.

Otherwise, most probably, no one will help you.

不写了

原本今天也打算应应节写写冬至,但刚才八卦到处走了一阵,发现许多朋友都写了,而且也写得很好,所以就决定不写了。

祝大家: 冬至快乐!

22 Dec 2006

逼读书

同事Ursula说女儿念书不专心,成绩退步了。Baljit和她分享自己的读书心得: 必须向孩子说明念书是为了考得好成绩,否则在A-Level内任何一科考到C或以下,上大学就不容易了。Baljit还说父母必须监督孩子念书,最好让孩子在父母的视线范围内温习,那就更方便监管了。

我不同意,但还是决定不给意见。

不是每个人都适合念书;就算拼了命不断地读书,也不是每个人都能在考试中获取好成绩。但很多父母都因爱成绩(为谁?) 心切而强迫孩子念书考试,因此有些孩子的天赋被埋没,有些则被训练成为考试机器。由于‘因材施教’,世上才有那么多没受过正规教育的伟大文学家、运动员、科学家、企业家、发明家。。。甚至连现今的世界首富也都没完成大学教育。

很享受以前中、小学的念书时光。没什么压力,就算应付SRP、SPM甚至STPM等大考时每天最多也不过温习三、四个小时,而且还常常可以为了走更远的路 而‘休息’。从小爸妈都没在上课念书方面给予我们五兄妹任何压力,只要品性不差,成绩好坏都不重要。我们不是每个都能念书,但幸好都没变坏,这也是他们最大的安慰。虽然还是常让他们担忧,但又有几个正常的爸妈不为儿女忧心?

很久以前就告诉自己,以后不会强迫自己的孩子读书考好成绩,希望我能坚持这个立场,不会随波逐流。

20 Dec 2006

温暖的惊喜

在厨房冰箱上见到一个写着‘To Mr Chan’及172号地址的白色信封。以为是妹妹两个多星期前从家乡寄过来的邮件,但信封上贴着的英国‘1st Class’邮票否定了这个可能性。

忽然想起那该是张圣诞节贺卡,但这就更奇怪了,因为知道我在剑桥住址的英国朋友最多只需两根手指就算完了。由于之前MW在旅行时寄过一张明信片到172号,因此心中就在想她的嫌疑最大了。把信封拆开时还在想怎么这么巧,因为她也该在这几天收到我们的贺卡了。

白色底的贺卡上是两个小孩在敲门送礼,圣诞树与装饰衬托出白色圣诞的气氛。

打开贺卡时看到了右下角的署名,顿时呆了一会。Helen & Lin。我还得想了一、两秒才记得他们是之前在172号住了几个月的前屋友小林和太太海心。他们在七、八月搬走后我们只通过两、三次电邮,真没想到还会收到他们的贺卡。芬看到贺卡时反应也和我一样,因为他们并不在我那两根手指内。

有时,意外的惊喜比预算的动作更要温暖。

19 Dec 2006

K-riyaki

今早同事告诉我,上周五吃完公司的圣诞午餐后他们到酒吧喝了整个傍晚的酒,晚上再到K-riyaki,直到接近午夜才尽兴而归。

开始时听不清楚那‘K-riyaki’的发音,到弄明白了发音,却不知道那是什么玩意。过后经他解释才知道那其实是我们非常熟悉,在马来西亚非常普遍的Karaoke或卡拉OK。

原以为Karaoke在英国也一样流行,但和同事谈起才发觉其实它在英国的受欢迎程度只不过一般而已,许多的年轻人甚至没有唱K的经验。他说这可能是因为英国人一般上比较保守,不大容易/习惯表达自己的缘故吧。听了后有些不以为然。或许他们对于唱K这些可能会出丑的事比较保守吧,但在和异性交往表达自己时却不见得保守了。

真有点怀念在马来西亚唱K的乐趣。和家人也好,朋友也好,在厢房内尽情放声大唱,管他唱得绕粱三日或者拉牛上树都无所谓,大家高兴就好了。但也有很多朋友不敢唱K,无论如何威胁诱惑,每次就只坐在一旁陪我们这些太子。其实,唱K也是一种增进感情的交流方式,就算唱得不好让朋友看见你的丑态,那也是一件乐事,只要你愿意的话。

回家后一定要找家人朋友去尽情唱一番。

17 Dec 2006

一心二用

一早到隔壁的理发店理发。两个多月没理发了,头发太长有点难看,剪短些感觉比较精神,看起来也比较年轻,当然我还很年轻。

那理发女郎从一开始就尝试和我谈天,气候、工作、旅行、几时回国。。。我都只是简单的回答,直到她提起我的发型,我才积极地和她谈了一会。

不是冷酷、也并非对她有不好的感觉,只是不希望她在为我理发时分心。虽然芬曾经对我说过女人通常都有一心二用的能力,一边谈天一边工作并不是难事。但那是我的头发,而且剪刀不停地在我头上挥舞,还是别冒险的好。

很多人都喜欢讲话,也喜欢和同事顾客家人朋友谈天沟通。这都不是问题,只要不影响手上的工作素质就行了。我没有‘分心’ 的能力,专心于某项工作就无法注意其它事情,八卦其它杂务就唯有停下工作,否则只会两头不到岸。

可能真有很多人可以分心二用,但在医生、牙医、司机、理发师、汽车技工等人工作时,还是让他们专心的工作吧。如非必要最好就别和他们‘沟通’,否则一旦发生任何错误,就后悔莫及了。

16 Dec 2006

可怜的马来西亚人民啊!

五条高速公路收费暴涨20%-60%,而政府还得赔偿五亿多马币;
汽油水电费多次起价;
政府没能力津贴汽油柴油过路费。。。却计划捐助剑桥大学五亿马币;
政府动用110亿马币拯救经营失败的‘某些’公司;
传闻指政府把六亿马币的拨款交由巫统区部处理;
政府支付9千500万马币让一位马来西亚人乘搭俄罗斯火箭上太空;
政府直接/间接支付一亿马币佣金于安排购买潜水艇的中介;
政府不断控制打压媒体,现在还打算管制网络媒体;
执政党议员可以光明正大的非法建屋,但人民家园神庙却被强硬拆除;
执政党肆无忌惮地挑起种族情绪;
天空烟霾弥漫,政府无能为力;
大、中、小学教育素质低落,大专生毕业几乎等于失业;
首相公然指责:“前首相的儿子获得的政府工程比我的儿子多”;
。。。。。。

这样不可思议的事接二连三、层出不穷、日新月异。。。
马来西亚的良民/愚民却不知不觉、逆来顺受、置身事外。。。

不可怜吗?

14 Dec 2006

自己动手吧!

昨天芬的脚车后轮在上班途中爆胎了,同事尝试为她补内胎,但由于内胎破了多个洞而无法补救。下班把脚车推回家后我们就在盘算如何好好地修理它。由于后轮的花纹已被磨损得相当严重,因此为安全起见,我们就决定把后轮胎及内胎同时更换。

但想到让脚车店的师父更换轮胎及内胎至少得花上20英镑,这让向来孤寒的我们顿时感到有点心疼。突然想起之前同事尝试为芬补内胎的事,就起了自己动手的念头。

今天芬到公司后就向同事借用工具,而我则到脚车店花了10英镑买了一套轮胎及内胎,回家后就开始动手了。幸好以前在马来西亚骑摩托时爆胎的经验丰富(曾经试过一星期内爆胎三次),也多次亲眼目睹摩托店的师父如何更换内胎,因此大概都知道该如何进行。

把螺丝钉转松后拆除,认清牢记个别零件该处的位置,把后轮胎拆出来扔掉,为新的内胎充少许气后塞进新的轮胎并装到轮胎圈上,把内胎充满气,按照步骤把后轮胎重新装到脚车,让所有螺丝钉回归原位并把它们紧紧锁上,检查调整及确定煞车制运作如常后,一切就大功告成了。前后不过20分钟而已,既省钱又得经验,而且也对自己更充满信心。

在马来西亚生活的20多年来都很少DIY,一来懒惰、二来嫌麻烦、三来没兴趣研究如何动手、更重要的是我有个好母亲(母亲是做建筑装修的,家里发生的大小问题通常都难不倒她)。但来到英国后很多事都得自己动手,省钱是最大的推动力。

看过一份调查报告指出英国曾经非常流行DIY,但现今30岁以下的英国人却已没多少人懂得或愿意DIY了。在情况需要时,年轻的英国人通常都选择向有经验的父母求救,包括替自己的屋子装修、油漆、修理家具等。

求人不如求己,况且旁人(包括父母)也无法随时随地伸出援手,自己拥有知识、技术、经验及信心解决这些小问题,生活就能够更如意有趣了。

13 Dec 2006

冬天来了,你热吗?

没有错,的确是“冬天来了,你热吗?”

英国的一位气象历史学家指出,2006年的英国是从1659年开始有气温记录以来最热的一年。英国中部九月份的平均气温为摄氏16.6度,比往年高摄氏2.9度;十月平均气温为摄氏12.9度,比往年的平均温度高摄氏2.5度;而刚过去的11月平均气温则为摄氏7.9度,较往年增加了摄氏1.0度。

10月初到冰岛旅行时,导游曾经告诉我们如果全球变暖的趋势无法放缓或停止,那在未来的20年内冰岛多个世界顶尖的自然奇景就会大受破坏,甚至消失。处于热带地区的居民可能还无法清楚的感受到气温的上升,但寒温带内的人们却已经可以见到全球升温的后果。

北极冰层溶化变薄、海水上升、土地沙漠化、动植物绝种变态、干旱、臭氧层破洞、草原退化。。。如果再不马上行动,这种种现象终有一天会出现在我们面前。

至于身为平民百姓的我们能如何行动呢? 今天阅读了黄孟祚先生的<防止升温二度伤害原住民>后,发觉其实很简单。

“防止升温必须立即减少化石能源的消耗,并采用对社会与环境皆友善的可再生能源,如太阳能、月亮能(潮汐)、风能以及最重要与最根本的--节能。”

开始行动吧!

12 Dec 2006

环肥燕瘦

无论是马来西亚或英国,到处都可见到身材‘丰满’ 的胖妞,可能在英国看到的机会还比较高。一来可能是因为她们的饮食习惯,油腻煎炸、高卡路里的食物非常受欢迎,甚至见过女生捧着一大包的炸薯条当午餐,一英镑而已。二来可能因为她们并不认为只有身材‘瘦削苗条’ 才是美,肥胖同样也能展现漂亮的风采。

那么大的肚腩还露腰? 偏偏就有许多女人把衣服拉高,整个大肚腩都露出来,让我还一度以为她们怀孕了;那么大的屁股还穿紧身裤? 不止紧身裤,超短裙都随处可见;虎背熊腰或水桶身材就学学藏拙啦! 藏拙? 低胸、露肩、露背、短裤、短裙。。。什么是拙? 那都是美!

不知从那传来的思想影响了我们的女性(可能也包括男性),苗条才美,肥胖是丑。因此吃药减肥、花钱瘦身,非得向那些营养不良般的模特儿看齐才行。爱美不爱命的女性朋友实在不少,四十多公斤还常喊胖吵减肥,别患厌食症就好了。

公司的一位女同事,比我矮但看起来比我还重,身材可想而知。但什么衣服她都敢穿,而且也穿出了味道、穿出了性格。

真漂亮!